本书是政治人类学的经典著作。身兼人类学家和英国军官两职的利奇在缅甸北部山区开展的田野工作几乎与“二战”相始终，其间经历战火困扰和资料散失之厄，而此书终成。全书以历史的和动态的视角反思了社会科学中“社群”、“文化”和“仪式”等核心概念，用细致的民族志资料展现出了克钦人（在中国称景颇）的政治结构变迁以及与周边人群的互动，融理论之洞见与经验之鲜活于一炉。它不但是人类学和民族学的必读书目，对社会学、历史学、政治学和文化研究等学科亦深具参考价值。

福山在1989年提出现已家喻户晓的宣示，我们所知的历史已臻于终点。十年后，他修正自己的论点：我们还没抵达历史终点，因为，我们仍未臻于科学终点。在这部著作中，对于快速发展的生物工程可能对人类社会的影响，福山提出了警告。福山认为今天的科技已经有各种提升、改变人类能力的方法，而在未来这种改变恐怕将会更剧烈，目前我们用药物及外科手术来改变我们的能力，而不久的未来，我们会有基因工程及其他方法可以改变人类最基本的特性。生物科技如果漫无节制的发展下去，会根本改变人性及人类社会，这就是福山所指的“后人类的未来”。

挑战了自由主义的传统叙事，追溯了自由主义从古罗马到21世纪的思想演变，尤其强调了其与美德、社区和宗教的早期关联，提供了理解自由主义的新视角。