作者马基雅维里（1469—1527），近代政治思想的主要奠基人。在中世纪后期的政治思想家中，马基雅维里第一个明显地摆脱了神学和伦理学的束缚，为政治学和法学开辟了走向独立学科的道路。本书是马基雅维里的代表作，被誉为“一本毁誉参半的奇书，一直被奉为欧洲历代君主的案头之书，政治家的最高指南，统治阶级巩固其统治的治国原则，人类有史以来对政治斗争技巧最独到最精辟的解剖”。本书自1532年开始印行，迄今480多年，被西方评论界列为是与《圣经》《资本论》等相提并论的、影响人类历史的十部著作之一。

这部才华横溢、精心结撰、极具可读性的著作中，斯蒂芬·格林布拉特研讨了莎士比亚笔下的暴君和他们的暴政——他们可怕而自恋的愚蠢行径，他们的篡逆、疯狂和残忍，他们的自高自大和缺德少才，他们妄想偏执的邪恶，他们的虚伪欺骗和对谄媚的渴求，并从旁边照亮了我们自身的绝望和（用莎士比亚的话说）"普遍的悲哀"。

本书围绕国家构建这一命题，在国家治理和世界秩序两个层面上进行了讨论。 本书的主要观点：国家构建是最重要的命题之一，因为软弱无能国家或失败国家已经成为当今世界许多严重问题的根源；应当精简国家功能的范围，但是应同时加强国家功能范围内的能力；如何把强有力的制度移植到发展中国家；国际社会在对他国进行干预时应当重视事后国家构建的艺术。简而言之，建设小而强的国家不仅是民族国家自身的目标，也是国际社会援助或干预的目标。从国家概念的辨析，到组织理论的介绍，再到政治现实的反思，福山完成了关于国家构建的完整论述。