许多战争英雄从战斗中回到了一个发生巨大变化的世界。就毛姆的《英雄》的主人公詹姆斯·帕森斯而言，他的家人和家乡在他离开国外为国家服务之前一模一样——发生了变化的是他自己的观点和价值观。他是否能够重新安顿下来，重新获得曾经属于他的幸福？

施莱格尔夫妇是知识分子，是艺术和文学的爱好者。威尔科克斯夫妇务实而物质主义，过着“电报和愤怒”的生活。当威尔科克斯老太太去世，她的家人发现她已经把乡间别墅——霍华德庄园——留给了施莱格尔姐妹之一时，两个家庭之间引发了一场危机，需要数年时间才能解决。《霍华德庄园》是对第一次世界大战前几年英国社会、经济和知识力量的象征性探索，当时正在发生巨大的社会变革。在《施莱格尔斯》和《威尔科克斯》中，福斯特完美地体现了上层阶级相互竞争的理想主义和物质主义，而霍华德恩德所有权的冲突则代表了对国家未来的争夺。