露丝·希尔顿是个失去双亲的年轻女裁缝，她单纯美丽，吸引了绅士亨利·贝林厄姆的注意。当她失去工作和住所时，亨利向她伸出了援手，可不久后却无情地抛弃了她。露丝几乎因悲伤和羞愧而死，这时有人给了她一个新生活的希望，这些人给予她关爱和尊重，尽管起初他们并不知道她的秘密——她是个私生女。然而，当亨利再次出现在她的生活中时，露丝必须在社会认可和个人尊严之间做出艰难抉择。伊丽莎白·盖斯凯尔在创作《露丝》时，大胆地挑战了当时关于罪恶和私生子的主流观点，以充满同情和真诚的笔触描绘了一位“堕落女子”的形象。
