本书是一部达尔文亲笔撰写的自传，主要讲述了这位挑战“神创论”和“物种不变论”的进化论鼻祖的一生，全书以其年少时对自然科学萌发兴趣为开头，到历时五年的环球航行，又以其提出轰动生物界的生物进化论而收尾，体现了一位科学家的历史责任感：他的一切努力和研究不仅开创了生物学发展目前的新纪元，而且引起了整个人类思想的巨大革命，在世界历史进程中有着广泛和深远的影响。

查理大帝是欧洲中世纪历史上最负盛名的人物之一，他建立的帝国对西欧的历史发展有着极大影响。《查理大帝传》包括两种传记，一种为时人艾因哈德（770—840）所撰，另一种为圣高尔修道院某佚名僧侣所撰。两种传记均写于九世纪，是关于查理大帝的最早的史料，极具史学价值，囊括了他在国内外的成就和功绩、私生活和性格、他对教会的虔诚和护持等。特别是艾因哈德，他是加洛林文艺复兴的代表人物，所作的传记受到古典时期作家的影响，去除了很多宗教迷信的部分，价值更为突出。

本书搜集庞大的资料，在天皇的个人细节和时代的重大事件中达成巧妙的平衡。我们既可以看到明治拘谨地会见外国使节、偏爱个别后妃、在伊藤遇刺后好像突然老去，同时也能看到倒幕运动、明治维新、西南战争、日俄战争等风云变幻的亲历见闻。它是一部传记，亦是一个时代的编年史。