本书是一部达尔文亲笔撰写的自传，主要讲述了这位挑战“神创论”和“物种不变论”的进化论鼻祖的一生，全书以其年少时对自然科学萌发兴趣为开头，到历时五年的环球航行，又以其提出轰动生物界的生物进化论而收尾，体现了一位科学家的历史责任感：他的一切努力和研究不仅开创了生物学发展目前的新纪元，而且引起了整个人类思想的巨大革命，在世界历史进程中有着广泛和深远的影响。

查理大帝是欧洲中世纪历史上最负盛名的人物之一，他建立的帝国对西欧的历史发展有着极大影响。《查理大帝传》包括两种传记，一种为时人艾因哈德（770—840）所撰，另一种为圣高尔修道院某佚名僧侣所撰。两种传记均写于九世纪，是关于查理大帝的最早的史料，极具史学价值，囊括了他在国内外的成就和功绩、私生活和性格、他对教会的虔诚和护持等。特别是艾因哈德，他是加洛林文艺复兴的代表人物，所作的传记受到古典时期作家的影响，去除了很多宗教迷信的部分，价值更为突出。

1823年，31岁的德国青年艾克曼见到了自己所仰慕的文学巨擘歌德，此时，歌德已经74岁，正步入人生最后的旅程。随后的九年对于两人而言是一段相互成就的岁月：大师将自己的人生经验倾囊相授，指点年轻人提升文学修养与精神境界；年轻人则全力辅助大师工作，同时观察入微，默默记下大 师最后的人生行迹与闪耀智慧光芒的思想言谈。正是借助艾克曼的记录，我们得以看到另一个歌德，立体而生动，深刻而有趣。