《父与子》描写的是父辈与子辈冲突的主题。这一冲突在屠格涅夫笔下着上了时代的色彩。巴扎罗夫代表了19世纪60年代的年轻一代——激进的平民知识分子。而帕维尔和尼古拉则代表了保守的自由主义贵族的老一代人。当然，在对待年轻人的态度上，父辈中的人们态度各有不同，尼古拉比较温和，希望理解子辈，想跟上时代，只是不太成功。帕维尔则固执已见，信奉贵族自由主义，对年轻人的反叛耿耿于怀。父与子的冲突在广义上表现为帕维尔和巴扎罗夫之间的对立，由此，在巴扎罗夫身上塑造了时代“新人”的形象。

在热心公益的卡萝尔·肯尼科特（Carol Kennicott）于《大街》（Main Street）中问世的三年前，乌娜·戈尔登（Una Golden）早已在与商界的守旧势力抗衡。如同卡萝尔，《求职》中的这位女主角是辛克莱·刘易斯笔下最饱满的人物形象之一，也是他第一部引发争议的小说。这位纽约城的"职场女性"——深陷婚姻与事业、丈夫与办公室、节育与母性等多重困境——已然成为大众文化与文学作品中职业女性的原型。