詹姆斯·Q.威尔逊在《美国官僚体制》中把理论分析的部分给了“官僚”，把实际运作的部分留给了“体制”。这本书的任务是从日常工作角度展示美国官僚体系如何运转。在威尔逊看来，纸面规则不是理解官僚制的关键，实际操作中的扭曲和惰性才是重点。在体系运行中，程序繁琐造成的效率低下、部门利益导致的推诿扯皮、人事制度的僵化、考评机制的失灵……所有这些构成了美国官僚体制的真实图景，却很少有人真正捅破这层窗户纸。威尔逊提出的“官僚生存法则”这个概念特别值得注意。规则越复杂，执行就越偏离初衷；程序越繁琐，实际效果就越打折扣。既然明知这些规则正在制造更多问题，为什么还要继续维持这种荒谬的体系？书中描写的案例显示，基层公务员不得不花费70%的时间处理文书，只有30%的时间做实事。这种本末倒置的做法已经持续了数十年，但改变起来比登天还难。每个环节都在按规矩办事，但整体效果却是一团糟。