作者马基雅维里（1469—1527），近代政治思想的主要奠基人。在中世纪后期的政治思想家中，马基雅维里第一个明显地摆脱了神学和伦理学的束缚，为政治学和法学开辟了走向独立学科的道路。本书是马基雅维里的代表作，被誉为“一本毁誉参半的奇书，一直被奉为欧洲历代君主的案头之书，政治家的最高指南，统治阶级巩固其统治的治国原则，人类有史以来对政治斗争技巧最独到最精辟的解剖”。本书自1532年开始印行，迄今480多年，被西方评论界列为是与《圣经》《资本论》等相提并论的、影响人类历史的十部著作之一。

《利维坦》全书分为四部分。第一部分开宗明义宣布了作者的彻底唯物主义自然观和一般的哲学观点，声称宇宙是由物质的微粒构成，物体是独立的客观存在，物质永恒存在，既非人所创造，也非人所能消灭，一切物质都于运动状态中。第二部分是全书的主腐朽 ，主要描述自然状态中人们不幸的生活中都享有“生而平等”的自然权利，又都有渴望和平和安定生活的共同要求，于是出于人的理性，人们相互间同意订立契约，放弃各人的自然权利，把它托付给某一个人或一个由多人组成的集体，这个人或集体能把大家的意志化为一个意志，能把大家的人格统一为一个人格；大家则服从他的意地志，服从他的判断。第三部分《论基督教国家》旨在否认自成一统的教会，抨击教皇掌有超越世俗政权的大权。第四部分《论黑暗的王国》，其主要矛头是针对罗马教会，大量揭发了罗马教会的腐败黑暗、剥削领婪的种种丑行劣迹，从而神的圣洁尊崇，教会的威严神秘，已经在霍布斯的笔下黯然失色。

孟德斯鸠《论法的精神》，与伏尔泰《哲学通信》和卢梭《社会契约论》一起，合称“启蒙运动三书”。“一切拥有权力者，皆会滥权”的洞见，奠定了将权力关进笼子里的思想基础，系“三权分立”学说的先驱；“万物皆有法”的阐述，道出了人人传颂的法意；睿智的深邃思考，造就了“启蒙运动三书” 之一《论法的精神》。系“影响世界历史进程的十大经典名著”之一。启蒙运动旗手伏尔泰，盛赞《论法的精神》是“自由理性的法典”。《论法的精神》，是继柏拉图之后的第一本百科全书式政治哲学经典名著，是近现代诸多学科如政治学、社会学、经济学、法学等等的鼻祖。 孟德斯鸠所处的时代，是17世纪末和18世纪初。此时正值法国君主专制统治从发展高峰急剧走向衰落的转型时期。统治阶层以极其残忍的手段压榨国民，广大民众在饥寒交迫中苦苦挣扎。长期战乱，天灾人祸，国民不堪重负。农民起义此起彼伏，政治、经济危机愈演愈烈。随着工业革命在法国迅速兴起，工商资本群体的利益与专制权贵的冲突日益尖锐，客观上即将迎来资产阶级革命。“文艺复兴运动”的持续深入，思想领域的解放和学术理论“百花齐放”氛围，也为孟德斯鸠理论的形成提供了较好积累和准备。同时期英国新兴资本阶层主导实施的限制王权《权利法案》及其“光荣革命”确立的君主立宪制政体，对孟德斯鸠具有重大影响。孟德斯鸠1721年 出版的《波斯人信札》和1734年出版的《罗马盛衰原因论》，初步显露了孟德斯鸠的政治哲学主张。所有这些，都为《论法的精神》的诞生做好了充分的铺垫和准备。从1728年开始，孟德斯鸠分别到奥、匈、意、德、荷、英等国作学术旅行，实地考察这些国家的社会制度和政治经济文化现状。1731年回国后潜心创作《论法的精神》。1748年，《论法的精神》正式在日内瓦出版。1751年 《论法的精神》被列为禁书。