《菲莉丝表妹》是一部萦绕心头、把控精妙的中篇小说，被视为伊丽莎白·盖斯凯尔最出色的短篇作品之一。保罗·曼宁寄住在伦敦市郊一位牧师家中，起初，当他得知必须去乡下拜访的舅舅同样是位神职人员时，心里颇为沮丧。然而，那里远非他所想象的那种压抑的宗教家庭氛围，曼宁很高兴见到亲切和善的亲戚们，尤其是他的表妹菲莉丝。但当菲莉丝为他更为世故的同事所吸引时，曼宁因家族关系，无力阻止随之而来的不可避免的伤心事。

小说叙事者以实玛利厌倦陆地的生活，登上裴廓德号捕鲸船当水手。船长亚哈在之前的一次航程中被白鲸咬去半截腿，他此次出航矢志要找到白鲸报仇雪恨。

“人们开始意识到，一例精巧的谋杀，在两个蠢人简单的杀与被杀、一把匕首、一只钱包和一条黑灯瞎火的巷子之外，更多的是前期的构思……”