《第三帝国的兴亡》起源于威廉·夏伊勒在欧洲和纳粹德国生活的真实经历，取材于第二次世界大战结束后缴获的德国文件、德国军官和文官的审讯记录和证词、幸存下来的日记和回忆录。虽然当时许多史学专家对威廉·夏伊勒提出质疑，认为时间沉淀不够长，不足以以客观角度撰写第三帝国的历史。但是，夏伊勒认为，人类历史上从未有过如此丰富的*手资料能为写作者使用，加之他自己独特的亲身经历，促使他无论如何都要写下这段历史。《第三帝国的兴亡》出版后，在全世界范围热销，出版当年仅在美国就售出了200万册，此后加印不断，成为史上销量惊人的历史类畅销书。同时，图书界和史学界也给予了高度认可，《第三帝国的兴亡》先后获得美国国家图书奖非虚构图书奖、凯里-托马斯非虚构图书奖。英国史学家、牛津大学历史系教授休·特雷弗-罗珀不吝赞美之词，说：“这是一部出色的作品，记述客观，论断公正，结论无可辩驳。”60年来，这部史学著作始终在历史类图书的必读榜单占据重要位置，成为千万读者了解第三帝国历史的读物。

1815年6月18日，有人在拿破仑•波拿巴的马车座驾中发现了一些书籍文件，其中包括一份手稿……让人喜出望外的是，这份手稿不仅是《君主论》的新译本，而且页边还标有出自波拿巴之手的评注，这些评注涵盖了他担任将军、执政官、皇帝乃至被流放在厄尔巴岛的多个时期。 波拿巴不同的评注与不同的社会情形和政治局势息息相关，组合起来就成了一份非常有价值的评论，让人不带成见地辨别出马基雅维利的话中哪些是针对“新君主”所说，哪些是针对其他人所说……马基雅维利思想的本质将呈现在我们的这一版本中。