在本书中，福山沿着三十年前《历史的终结》一文开启的思考路径，围绕当今的身份政治为政治秩序带来的威胁，阐述了何为身份，以及我们该如何应对它导致的政治撕裂。作者从观念史和政治史两个维度展开论述，溯源苏格拉底灵魂三要素的希腊哲学传统，历数卢梭、斯密、赫尔德、黑格尔等思想家有关尊严的观念，漫谈民族主义、宗教和西方左右翼的消长兴衰，纵论阿拉伯之春、反移民浪潮和民粹主义兴起等当代政治议题，比较身份政治表现于世界各地的异同。他提出，身份不是当代政治催生的新鲜事物，它扎根于人类灵魂中的激情、对尊严的渴求与个体独有的生活体验，随着经济现代化与社会的快速变革而兴起，取代旧的社群形式，成为人们赖以争取承认的方式；它不是恒定之物，也并非必定导致社会的分裂。

论证了美国政府如何在国内外采用类似“镇压叛乱”的手段来对付其公民，对民主制度提出了尖锐的批判，揭示了国家安全名义下的公民权利侵蚀。

哈耶克的代表作之一，系统论述了自由社会的基本原则，为古典自由主义提供了深刻的理论基础，强调了法治和个人自由的重要性。