在本书中，福山沿着三十年前《历史的终结》一文开启的思考路径，围绕当今的身份政治为政治秩序带来的威胁，阐述了何为身份，以及我们该如何应对它导致的政治撕裂。作者从观念史和政治史两个维度展开论述，溯源苏格拉底灵魂三要素的希腊哲学传统，历数卢梭、斯密、赫尔德、黑格尔等思想家有关尊严的观念，漫谈民族主义、宗教和西方左右翼的消长兴衰，纵论阿拉伯之春、反移民浪潮和民粹主义兴起等当代政治议题，比较身份政治表现于世界各地的异同。他提出，身份不是当代政治催生的新鲜事物，它扎根于人类灵魂中的激情、对尊严的渴求与个体独有的生活体验，随着经济现代化与社会的快速变革而兴起，取代旧的社群形式，成为人们赖以争取承认的方式；它不是恒定之物，也并非必定导致社会的分裂。

这部才华横溢、精心结撰、极具可读性的著作中，斯蒂芬·格林布拉特研讨了莎士比亚笔下的暴君和他们的暴政——他们可怕而自恋的愚蠢行径，他们的篡逆、疯狂和残忍，他们的自高自大和缺德少才，他们妄想偏执的邪恶，他们的虚伪欺骗和对谄媚的渴求，并从旁边照亮了我们自身的绝望和（用莎士比亚的话说）"普遍的悲哀"。

在本书中，霍夫施塔特以“反智”为切入口，综述美国的政治、宗教、社会、文化和商业历史，或回顾学者政客的唇枪舌剑，或罗列扎实可信的数据材料，在严肃批评中信手夹入三五行诙谐的掌故，于紧凑叙述后顺带跟上一两句辛辣的讽刺；须微观时，则描摹政坛商界之怪状，须宏观时，则鞭辟信仰思想之腠理。这本书流传数十年，不啻为介绍美国反智传统的经典之作，更是呈现出一副鲜为人知、入木三分的美利坚面孔。