这个故事围绕着埃莉诺和玛丽安两姐妹展开。埃莉诺理性冷静，玛丽安则热情冲动。父亲去世后，他与前妻所生的长子违背父亲遗愿，霸占了家族宅邸。埃莉诺、玛丽安和母亲只得搬往乡间小屋居住，两姐妹各自邂逅了心仪的男子。正如奥斯汀的其他小说一样，真爱之路并不平坦，需要经历诸多波折和一场伦敦之行才能终成眷属。 《理智与情感》首次出版时，其标题中的两个关键词具有重大的文化意义：奥斯汀既是在探讨也在讽刺当时备受争议的"情感"观念——这一概念虽与现今的"敏感"含义相近，但在当时已成为热议话题。"情感"曾被视作理性与感性的完美融合，许多人认为这种美德能引导人们做出正确仁慈的行为，并标志着持有者在智识与道德上的优越性。

《马丁·瞿述伟》创作于狄更斯早期生涯，灵感源于其北美见闻，通过主角旅美经历批判美国社会弊端。 书中塑造了乔纳斯·瞿述伟等反面角色，折射狄更斯对法律制度的反思。 小说中描绘的家暴受害者慈悲，体现了狄更斯对女性隐忍的同情。

小说向我们叙述一个出身中下层平民的女子的际遇，将她的思想、情趣、欢欣、欲望、追求、苦恼、失意以至绝望等等和盘托出，使读者为她无端的遭遇感到愤愤不平；为她在苦闷彷徨中得遇知己而释怀、欣喜；又为她和男友被迫走上绝路而深感惋惜……