本文作者为法国文豪巴尔扎克。他与福楼拜（Flaubert）同被公认为欧洲小说现实主义的奠基人。其卷帙浩繁的作品总集冠名《人间喜剧》（La Comédie Humaine），包含95部已完成之作（含短篇、长篇及随笔）与48部未竟稿。这些故事旨在理解并描绘当时法国资产阶级社会的现实生活。作品背景丰富多元，人物常在不同故事中反复登场。巴尔扎克凭借《驴皮记》（La Peau de Chagrin, 1831）步入主流文坛，这部寓言般的小说铺陈了彼时生活的奢靡与浮华。

《南方与北方》是盖斯凯尔夫人的代表作，也是她最重要的作品，描写曼彻斯特的阶级斗争。 她把经济落后的南方与工业发达的北方做了对比，并塑造了一个理想化的资本家，他既具有北方企业主的精明能干，又具有南方人的文化修养，并能调和劳资之间的对立，终于振兴了企业。

中篇小说《在笼中》首次出版于1898年，构思奇崛，与同年稍早发表的《螺丝在拧紧》同为亨利·詹姆斯写作生涯后期的代表性中篇作品，历来备受评论界重视。 该作品讲述了一位不具姓名的英国姑娘，在伦敦闹市区的一家邮政分局担任报务员。她的工作地点虽为囚笼般的发报室，但她的野心远不止于此。有一天，这位聪慧机敏、感情细腻、记忆力超强、想象力丰富的报务员从顾客交给她发报的隐晦电文中破译出了一些她本不该知道的秘密，这让她身不由己地卷入了一场上流社会的爱情风波的故事。