左拉著名的鲁贡-麦夸特系列小说的第一部。在其中，我们了解了家族的两个分支是如何产生的，以及代代相传的遗传弱点的起源。谋杀、背叛和贪婪是基调，正如帝国是通过暴力建立的一样，鲁贡家族的“财富”也是用鲜血换来的。《鲁贡家族的财富》以虚构的普罗旺斯小镇普拉桑为背景，讲述了西尔韦尔和米埃特的故事，他们是共和党抵抗路易-拿破仑·波拿巴 1851 年 12 月政变的理想主义年轻支持者。他们与瓦尔的樵夫和农民一起夺取普拉桑的控制权，并遭到西尔韦尔的叔叔皮埃尔·鲁贡领导的波拿巴派效忠者的反对。与此同时，鲁贡家族及其私生子麦夸特分支的基础正在帝国政权的残酷开端奠定。

《恶梦隐修院》是英国作家 托马斯·洛夫·皮科克 创作的哥特式讽刺小说，1818年出版。小说以科罗切特岛 上的隐修院为背景，通过一群学者在隐修院中的聚会与讨论，对当时流行的浪漫主义文学和哲学观点进行讽刺。 ‌ 故事围绕一群学者在隐修院中的哲学辩论展开，他们通过餐桌对话的形式，对浪漫主义文学中的多愁善感、过度情感化倾向进行批判，并探讨文学与现实的关系。书中包含大量对当时学术界和文学界的戏谑，展现了哥特式阴郁氛围与讽刺幽默的结合。 ‌

《萌芽》记述了19世纪法国煤矿区生活中的冲突、欲望与困苦。一位父亲和七个孩子中的三个，在恶劣环境下长时间劳作，面临着塌方、火灾和毒气等危险，只为勉强挣够糊口的钱。当他们的房客艾蒂安提出工人起义的想法时，这家人逐渐接受了他的计划。很快，整个矿区都燃起了为提高工资和改善工作条件而罢工的决心。随后，野蛮可怕的事件接踵而至，矿工们与管理层发生冲突，彼此间也矛盾不断。