如同他早期的小说《轻率的城堡》一样，皮科克聚集了一群怪人，每个怪人都偏执地痴迷于某一件事，他从这些人的各种互动和对话中挖掘出幽默与社会讽刺。最接近作者自身观点的角色是牧师福利奥特博士，他是一位精力充沛的中年神职人员，热爱古希腊语言和文学，对 “智力进步” 这一改革口号以及 “博学之友” 所做的任何事都极为怀疑。 故事中有两段浪漫的追求情节，分别发生在 Chainmail 先生与 Susannah Touchandgo 之间，以及 Fitzchrome 上尉与 Clarinda Bossnowl 夫人之间。故事从泰晤士河畔新贵 Crotchet 先生别墅的家庭聚会上展开，接着在前往威尔士的水路旅程中继续推进，最后在 Chainmail 先生仿中世纪风格的住所里结束，结尾还模仿了 “斯温上尉” 暴动。
