小说讲述抄写员布瓦尔与佩库歇继承遗产后，相继涉猎农业、医学等数十门学科均告失败，最终回归誊写工作并编纂词典。福楼拜为创作该书研读1500余本科学著作，构建出对人类知识体系的荒诞探索。作品通过两位主人公的失败经历，讽刺19世纪法国社会对知识的机械崇拜与科学理性异化现象，被视为现代派文学先驱。博尔赫斯认为小说预示现实主义解体，卡尔维诺则称其为百科全书式“虚无”隐喻。《庸见词典》以词条形式收录社会偏见，延续了作品对现代愚蠢的批判。

《好兵帅克》是哈谢克的代表作，也是一部传世讽刺杰作。第一次世界大战期间，奥匈帝国以武力奴役捷克民族，迫使捷克人去充当战争的炮灰。出于劣势的捷克民族不得不采用令统治者无可奈何的绝妙办法进行抵抗。小说的主人公帅克就是这样一位典型人物：他激励“效忠”统治者，总是一本正经地执行上级的命令，然而他又能每次都把事情搞砸，搅得鸡犬不宁。他越忠顺地执行命令，闹出的乱子就越大，暴露出统治者的命令本身就是虚伪荒唐、破绽百出。小说讲述了帅克从应征入伍到开赴前线的种种遭遇，以嬉笑怒骂的手法，揭露了奥匈帝国的残暴腐朽与昏庸无能。

"西班牙拉曼查地方有一位乡绅，酷爱骑士小说，终日捧读，手不诗卷，最后读昏了头脑，竟异想天开，想要做一名游侠骑士，锄强扶弱，行侠仗义，闯荡天下，便自称堂吉诃德，并说服村上一位农夫做他的侍从，乘马持矛，踏上冒险之途。 堂吉诃德满脑子都是骑士书中的人和事，所以，在他的眼中，妓女是贵妇，客栈为城堡；他同风车厮杀，将羊群视为军队；闹了许多笑话，出尽了洋相。他屡战屡败，屡败屡战，坚持自己的理想，直到一命归西。 堂吉诃德和侍从桑丘·潘沙主仆二人，一高一矮，一瘦一胖，一个追求理想，一个非常现实，两者形成强烈对比，产生强烈的喜剧效果，又象征人的双重性：理想主义与现实主义，因此，使作品具有普遍和永恒的意义。"