《三刻拍案惊奇》这部书讲的是世间的种种奇事怪谈。书里的人物大多因为贪心、好色、愚昧而惹出祸端。事情的开头往往很小，但结果却闹得很大。书里的人物多半没有好下场，要么被杀头，要么被流放，要么倾家荡产。 故事里常有官员断案的情节。这些官员有的明察秋毫，有的糊涂透顶。明察的官员能看出案情的蹊跷之处，把真凶揪出来。糊涂的官员则被骗子蒙蔽，冤枉好人。书里说，当官的人要心明眼亮，不能只听一面之词。 书里还提到许多骗术。骗子们花样百出，有的假装算命，有的冒充官员亲属，有的伪造文书。被骗的人往往因为贪小便宜而上当。书里说，人不能太贪心，贪心的人容易掉进陷阱。 书里的故事大多发生在市井之间。小商贩、工匠、农民、书生，这些普通人常常成为故事的主角。他们有的因为一时冲动犯下大错，有的因为胆小怕事惹来麻烦。书里说，做人要谨慎，遇事要三思而行。 书里还提到读书人的事。有的书生因为好色荒废学业，有的因为贪财丢掉功名。书里说，读书人要守本分，不能贪图享乐。否则就算考中功名，也会因为品行不端而身败名裂。 书里的故事虽然离奇，但道理却很实在。它告诉人们要安分守己，不能贪得无厌。人若不知足，迟早会惹祸上身。