伊迪丝·沃顿 （Edith Wharton） 的《乡土习俗》于 1913 年首次出版，是一部雄心勃勃的严厉小说，讲述了文学中最无情的女主人公之一。 Undine Spragg 既肆无忌惮，又充满磁性。她从暴发户跻身纽约上流社会的顶峰，对向上流动的人和最终导致他们毁灭的愿望进行了挑衅性的评论。 沃顿商学院最受赞誉的作品之一，《乡土习俗》是对物质主义和错位价值观的惊人控诉，其对贪婪和权力的敏锐观察在今天与近一个世纪前写成时一样有力。

弗兰茨同妻子发生口角失手将其打死，被判四年徒刑，出狱后他白天在亚历山大广场卖报纸和小商品，晚上常去小酒店消磨时间。一天在叫卖时他认识了一个年轻的寡妇，她热情地接待了他，还送他东西。弗兰茨把他的艳遇讲给一个同他一起做小买卖的朋友听，不料这人却去那个寡妇家偷了东西，弗兰茨感到很气愤，从此不再同他往来。不久他又结识了一个叫赖因霍尔德的人，此人外表温文尔雅，实际上却是个逼良为娼的流氓和一个盗窃集团的头目，他多次请求弗兰茨将自己玩腻的女孩子介绍给别人，可都被弗拒绝了；后来这个流氓以金钱为诱饵使弗上钩。弗不由自主地做了间接的人贩子。弗想摆脱这种罪恶活动，结果在一次夜间行动时被赖推下汽车，摔断了一条胳膊。伤愈后弗回到亚历山大广场做非法买卖，与妓女埃米莉邂逅，两人互相帮助，相处甚好。赖因霍尔德获悉后，把埃米莉骗至树林，奸污了她后又将其杀害了。可弗兰茨却成了杀人嫌疑犯，他再次被捕入狱，经审理后无罪释放。出狱后他当了工厂的看门人，决心开始真正的新生活。

米格尔街生活着一群有脾气、有盼头的小人物：“哲学家”波普，要做一样叫不出名字的东西；“艺术家”摩根，扬言美国国王会来买他的花炮；“诗人”布莱克•华兹华斯，在写一首全世界最伟大的诗；“疯子”曼曼，频频参加议员竞选；“机械天才”巴库，百折不挠地改造一辆辆进口汽车…… 他们兴高采烈地，过着一成不变的生活。