《远离尘嚣》是哈代第一部成功的长篇，也是他以威塞克斯乡村为背景的系列长篇小说的第一部。小说描写了在远离尘嚣的穷乡僻壤发生的普通人的爱恨情仇和起伏人生，深刻揭示了在工业文明的侵蚀之下，没有人可以真正的远离尘嚣。变幻莫测、无法把握的命运，和作为人的本能和感情表现的爱情，是哈代作品中两个最主要的内容。

倘若这是一部如作者曾尝试撰写、未来也必定会再次尝试的那类厚重的现实主义作品，那么将其题献给英国青年才俊作家群这一盛举，便不免有失稳妥——唯恐评论家们从中搜寻所谓“影响”与“模仿”的痕迹。然而，本书既是一部离经叛道之作，一则写给依然钟情狄更斯、仍会剪辑春日诗篇、深爱老人与孩童的读者的故事，便大可坦然昭示笔者对康普顿·麦肯齐、休·沃波尔、奥利弗·奥尼恩斯、D.H.劳伦斯、J.D.贝雷斯福德、吉尔伯特·坎南、帕特里克·麦吉尔等诸位文豪及其同侪的激赏。他们的煌煌巨著，正是我们当代黄金时代的史册。提及他们，又怎能不怀揣更为炽热的敬意，献予其共同的宗师与导师（他或许深恶“宗师”或“导师”之名）——赫伯特·乔治·威尔斯。

教宗逝世。在西斯廷教堂紧闭的大门后，来自全球各地的红衣主教将为世界上最秘密的选举投票。他们是虔诚的神职人员，但他们也有野心，也存在竞争。七十二个小时后，他们中的一人将成为世界上影响力最强的精神领袖。谁会是那个天选之人？