《四十二章经》收于《大正藏》第十七册〈经集部〉。据说是由中天竺僧人摄摩腾、竺法兰共同译于东汉雒阳城外的白马寺，相传是古代中国第一部译出的佛典。内容是把释迦牟尼佛所说的某一段话称为一章，一共选录四十二段话，编集而成。据传永平年间，东汉明帝夜梦金人，召群臣解梦。通人傅毅指金人为佛，于是天子派遣使者蔡愔等人前往天竺寻访佛法。使者在月支国遇僧人摄摩腾，于是同还雒阳，得汉明帝接见。摄摩腾在雒阳城外白马寺译出《四十二章经》一卷，书成后收藏于兰台石室第十四间

一卷，唐不空译。说金刚界根本成身会三十七尊，由大日如来出生之次第。单名出生义。

唐文。柳宗元作。宋王楙《野客丛书》云：“客或讥原涉曰：‘子本吏二千石之世，结发自修，以行恶推财礼让为名，正复雠取仇，犹不失仁义，何故遂自放纵为轻侠之徒乎?’涉应曰：‘子独不见家人寡妇邪?始自约敕之时，意乃慕宋伯姬及陈孝妇。不幸为一盗贼所污，遂行淫佚，虽知其非礼，然不能自还。吾犹此矣’。此柳子厚《河间传》之意也。”黄震说：“志贞妇一败于强暴，以计杀其夫，卒狂乱以死。子厚借以明恩之难恃。愚以为士之砥节砺行，终不免移于富贵利欲者多矣。正当引以自戒，而不必计其恩之可恃否也。”今人孙昌武说本文乃“虚构”之作，已不是史传，“包括着政论、寓言、小说等多种因素”。通过河间妇的形象，“影射当时士人操守败坏，朋友之恩难恃，君臣之际可畏，也是寄托了对现实的感慨的”(《柳宗元传论》)。本文描写细致，情节曲折，刻划人物的音容笑貌，描绘人物的行动和场面十分生动。内容上虽有不堪入目之处，但在艺术描写的技巧上很突出。