少年维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘，而姑娘已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。之后，维特又因同封建社会格格不入，感到前途无望而自杀。 小说描写了进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受，表现了作者对封建道德等级观念的反应以及对个性解放的强烈要求 歌德因此书蜚声国际，它的出版被认为是德国文学史上一件划时代的大事；它曾震撼了德国乃至欧洲整整一代青年的心。

作品讲述了法国驻阿尔及利亚殖民军的下级军官杜洛瓦来到巴黎，进入报馆当编辑，他依仗自己漂亮的外貌和取悦女人的手段，专门勾引上流社会的女子，并以此为跳板，走上飞黄腾达的道路。最后他拐走了报馆老板的女儿，迫使老板把女儿嫁给他，自己成为该报的总编辑。小说结尾还暗示他即将当上参议员和内阁部长，前程还远大着呢。 《漂亮朋友》是一部极有批判力的讽刺小说。它通过描写杜洛瓦流氓式的发迹过程，不仅批判了“杜洛瓦”这类人的灵魂的卑鄙与龌龊，更深刻地反映了19世纪法国政治生活的黑暗与丑恶，揭露了资产阶级的堕落与报界的污秽。

罗伯特·摩尔是个冷酷的工厂主，他对工人压榨至极，以至于其中一名工人企图谋害他。在应对这起针对自己的谋杀未遂事件时，罗伯特还遇到了两个截然不同的女人。一个是卡罗琳·赫尔斯通，她是个腼腆的姑娘，几乎被囚禁在舅舅的教区长住宅里，并且深爱着罗伯特。另一个是谢利，她是个家境富裕、性格外向的女人，拒绝了罗伯特出于自私目的提出的求婚。