该小说主要讲的是一个吝啬鬼的故事。 一个吝啬鬼积攒了很多钱，然而他却不舍得为职员的炉火加一块儿煤，他的侄子好意的邀请他参加圣诞夜的晚会，他却认为侄子是为了占他的便宜而推辞，社会活动者请他为穷人施舍一点圣诞的饭菜，也被他无情地断然拒绝。他晚上回到了家，夜幕里他看见了一张鬼脸，这真的是鬼？还是他的幻像？然而，鬼的出现却使他发生了天翻地覆的变化。

约翰逊穿过两个房间，来到楼梯口。推开门，滚滚浓烟汹涌而出，但他把吉米抓得更紧，一头扎进烟幕之中。逃亡途中，各种刺鼻的气味向他袭来——它们仿佛饱含着妒忌、仇恨与怨毒，张牙舞爪地活了过来。及至实验室入口，眼前赫然呈现诡谲奇景：整间屋子宛如一片燃烧着妖花的魔域。紫罗兰色、深红色、翠绿色、湛蓝色、橙黄色与绛紫色的火舌，正在遍地盛放。

西班牙拉曼查地方有一位乡绅，酷爱骑士小说，终日捧读，手不诗卷，最后读昏了头脑，竟异想天开，想要做一名游侠骑士，锄强扶弱，行侠仗义，闯荡天下，便自称堂吉诃德，并说服村上一位农夫做他的侍从，乘马持矛，踏上冒险之途。 堂吉诃德满脑子都是骑士书中的人和事，所以，在他的眼中，妓女是贵妇，客栈为城堡；他同风车厮杀，将羊群视为军队；闹了许多笑话，出尽了洋相。他屡战屡败，屡败屡战，坚持自己的理想，直到一命归西。 堂吉诃德和侍从桑丘·潘沙主仆二人，一高一矮，一瘦一胖，一个追求理想，一个非常现实，两者形成强烈对比，产生强烈的喜剧效果，又象征人的双重性：理想主义与现实主义，因此，使作品具有普遍和永恒的意义。