雷丁大学帕特·里盖拉托 （Pat Righelato） 的介绍 梅茜·法朗吉 （Maisie Farange） 是父母离婚、再婚然后开始通奸的孩子，她靠着她的智慧和精神生存下来。尽管这部小说以童年的纯真暴露在腐败的成人世界中为主题，但它是詹姆斯的漫画杰作之一。英国上层阶级肮脏边缘人物的令人发指的行为被机智和津津乐道地传达出来。一位老练的叙述者对成人性旋转木马的荒谬性充满欣赏，而梅西的坦率愿景，像“羽毛球”一样从父母一方“反弹”到另一方，共同创造了一种“联想魔法”。奇怪的是，出乎意料的是，从如此多的俗气中，出现了一个关于道德能量和微妙的故事。詹姆斯的远见在于理解他的主题的现代性，这在二十一世纪的今天更加重要。

俄亥俄州小城温斯堡，旧世界风貌尚存，纽约和芝加哥在遥远的铁路尽头。渴慕神恩的农场主、异想天开的石油公司代理商、虚度芳华的女店员、抑郁至死的旅店老板娘、热烈苦闷的女教师、孤独深思的少年……二十四则故事相互勾连，宛如一幅幅简洁深刻的精神素描，活画 出一群在平凡喧嚣的世界里执着于各自真理的畸零人。

本书描述格雷诺耶自幼受苦，生有特殊的嗅觉功能，领悟惟有少女的体香能使人神魂颠倒，他先后杀死26名少女，萃取她们的体味制出神奇的香水。当他罪行败露押赴刑场时，籍以身上的异香，逃回巴黎，被流氓等分剐而食。