《典狱长》以哈丁先生为中心，他是一位非常正直的神职人员，但他从慈善机构获得的收入远远超过用于基金会目的的金额。发现这一点后，年轻的约翰·博尔德将他的改革热情转向揭露他认为滥用特权的行为，尽管他爱上了哈丁先生的女儿埃莉诺。这是一部极具话题性的小说（一个关于滥用教会资金的案例是当代辩论的丑闻话题），但与其他伟大的维多利亚时代小说家一样，特罗洛普利用具体案例来探索和阐明人类动机和社会道德的普遍复杂性。
