自南宋以来，民间广泛流传有关济公的故事。形成文字者，今天所知最早的是明代晁瑮《宝文堂书目》记载的《红倩难济颠》平话，但未见传本。另有明隆庆三年刊沈孟柈述《钱塘渔隐济颠禅师语录》一卷，清康熙年间刊王梦吉编《新镌绣像麴头陀济颠全传》三十六则，务本堂刊墨浪子《济颠大师醉菩提全传》二十回，宝仁堂刊《新镌济颠大师玩世奇迹》二十回，乾隆九年仁寿堂刊西湖渔樵主人《济公传》十二卷。坊间刊有《评演济公传前后集》一百二十回，以大约成书于清代中叶的坊间刊无名氏二百八十回本《济公全传》最为完备。花城出版社1983年删去后三十八回，出版了二百四十二回本，为现今通行本。主要讲述济公和尚游走天下，遇到种种不平之事，一路惩恶扬善、扶危济困的故事。以“飞来峰”、“斗蟋蟀”、“八魔炼济颠”等故事较为著名。

皇帝专制”四字，是笼罩全书之大宗旨。秦造成之，汉沿袭之，是秦汉本一脉相关，无甚区别。秦朝自始皇起，经胡亥、子婴共历三世。只存在十五年。依事演述、寥寥数回，不成一卷。而且虽名为一朝，实则只闻暴政，未见平治，则秦朝实为由周至汉之过渡时代，故列于汉前，简述事迹。前汉二百多年间，有女宠，有外戚，有方镇，有夷狄，有佞幸，有阉宦，有权奸，古今以来乱国之祸端，俱汇集其中。或谓前汉一代与女宠外戚相始终，亦无不可也。本编旁釆博收，将所有前汉治乱之大事，备载无遗。民国蔡东藩在“演义救国”思想指导下创作的系列长篇历史小说之一，写秦末群雄逐鹿，刘邦建汉至王莽篡汉一段历史。这是一部以正史为经，轶闻为纬，体例特殊，自批自注的演义巨作。全书文笔亲切自然，通俗易懂。

徽宗皇帝赵佶昏庸失政，太师蔡京趁机摄政并阴谋篡权，他诬陷清正廉明的吏部天官周义里造反，蛊惑赵佶下旨将周义全家一百零三口绑缚法场斩首，御林军将周义之子周景隆和周夫人秘密放走 。周夫人和周景隆前去济宁投靠亲翁梁士太，梁士太知周家之祸恐受牵连决议退婚，同时授意指使义子梁滚暗害周景隆。梁府千金梁秀英梁府闻知气愤不已，她和老管家梁忠毅然冒险救出周景隆。周景隆无奈只好远走他乡。在漂泊途中先后结识梁山后代飞毛腿阮英、孔氏三兄弟、金枪将徐文标、踏雪无痕花云平、无影侠时长青、尉迟肖和猛汉唐铁牛。他们侠肝义肠、扶危济贫，同恶霸和奸臣作斗争。最终将蔡京阴谋叛乱的武装组织藏兵营打败，斩杀了助纣为虐的恶僧铜头和尚。周景隆也在漂泊途中发奋读书考中状元，为国锄奸。小八义士齐聚汴梁保家卫国，共敌外患，谱写一曲人间大义之歌。