这是诺贝尔文学奖获得者托马斯·曼的代表作。小说以一个疗养院为中心，描写了欧洲许多封建贵族和资产阶级人物，其中有普鲁士军官、俄国贵妇人、荷兰殖民者、天主教徒……他们都是社会的寄生虫。整个疗养院弥漫着病态的、垂死的气氛，象征着资本主义文明的没落。作品通过人物之间的思想冲突，揭示出颓废主义和法西斯主义的血缘关系。

本书采撷了海涅的三部中篇小说和一部可与歌德的不朽诗剧《浮士德》媲美、鲜为人知的散文剧本《浮士德博士》，两者同工异曲，两厢对照阅读相当精彩，成为文学史上的佳谈。读者从这本小书里的几篇作品中当可窥见一斑。

小说以苏格兰少女海伦娜·坎贝尔追寻绿光传说为主线展开，传说目睹日落时最后一抹绿光者可避免情感误判。海伦娜为此推迟婚姻，在萨姆和西布兄弟陪同下踏上探索旅程。旅途中她虽抗拒兄弟安排的追求者，却与偶遇的苏格兰贵族奥利弗渐生情愫。最终两人因对视错过绿光，却领悟"幸福比绿光更重要"的哲理。作品延续凡尔纳融合地理探险与科学幻想的创作风格，借助绿光意象探讨自然奇迹与情感认知的关联。