卡拉，十八岁从父母家出走，如今又打算逃脱丈夫和婚姻；朱丽叶，放弃学术生涯，毅然投奔在火车上偶遇的乡间男子；佩内洛普，从小与母亲相依为命，某一天忽然消失得再无踪影；格雷斯，已然谈婚论嫁，却在一念之间与未婚夫的哥哥出逃了一个下午……逃离沉闷的家庭，逃离乏味的婚姻，逃离令人窒息的生活……逃离，不是因为渴望，只是因为厌倦。逃离，不过是短暂的梦幻。

《杰作》讲述了克劳德·兰蒂埃 （Claude Lantier） 的悲惨故事，他是一位雄心勃勃、才华横溢的年轻艺术家，他从外省来到征服巴黎，但却被自己天才的缺陷所征服。它以 1860 年代和 1870 年代为背景，是左拉鲁贡-麦夸特系列二十部小说中最具自传性的一部。它为左拉的作家生涯以及他与塞尚的关系提供了独特的见解，塞尚是他们在普罗旺斯地区艾克斯学生时代以来的朋友。它还对动荡的波西米亚世界进行了有据可查的描述，尽管学院的保守主义和公众的嘲笑，印象派还是在其中脱颖而出。

描写一贵族私生子涅日丹诺夫与纯洁姑娘玛丽安娜从“牵手”到“分手”的过程，以及自杀临终前要求玛丽安娜与有相同信念的索洛明“牵手”的动人场面。