左拉著名的鲁贡-麦夸特系列小说的第一部。在其中，我们了解了家族的两个分支是如何产生的，以及代代相传的遗传弱点的起源。谋杀、背叛和贪婪是基调，正如帝国是通过暴力建立的一样，鲁贡家族的“财富”也是用鲜血换来的。《鲁贡家族的财富》以虚构的普罗旺斯小镇普拉桑为背景，讲述了西尔韦尔和米埃特的故事，他们是共和党抵抗路易-拿破仑·波拿巴 1851 年 12 月政变的理想主义年轻支持者。他们与瓦尔的樵夫和农民一起夺取普拉桑的控制权，并遭到西尔韦尔的叔叔皮埃尔·鲁贡领导的波拿巴派效忠者的反对。与此同时，鲁贡家族及其私生子麦夸特分支的基础正在帝国政权的残酷开端奠定。

《金碗》是一本关于婚姻和家庭关系的深入研究。中心人物是一个男人和他的女儿，詹姆斯深入研究他们的意识，探索他们彼此之间以及各自配偶关系的复杂性。这部小说通常被认为是詹姆斯职业生涯主要阶段的完成。

西德尼·特里富西斯（Sidney Trefusis）是一位信仰改变者式的社会主义者。他手持讽刺与悖论的武器，誓要推翻这个充斥着阶级压迫与性剥削的社会。他深情的妻子亨丽埃塔（Henrietta）“深爱”着他——而他必须抛弃她。身为百万富翁之子，他放弃一切伪装成“卑微的农民”。但当这位业余的社会主义者化身为女校附近的园丁时，他遭遇了旗鼓相当的对手——阿加莎·威利（Agatha Wylie）作为新女性全副武装，且对他毫无爱意。​​ ​​通过“小丑先知”特里富西斯这一角色，乔治·萧伯纳（George Bernard Shaw）首次阐明了他对两性关系的理想构想。《一个不合作的社会主义者》以奔放的笔触、澎湃的激情和无可抵挡的趣味性，完成了这位昔日的文学巨匠对社会偏见的犀利嘲弄。