《简爱》讲述了这样一个故事：简•爱自幼父母双亡，投靠冷酷的舅母，但舅母无情地抛弃了她。她在一所慈善学校做了六年的学生和两年的教师。十八岁时，简•爱受聘到桑菲尔德府学当家庭教师，认识了主人罗切斯特。两人都被对方独特的气质和丰富的感情所吸引，于是不顾身份和地位的巨大差距深深相爱了。正当他们举行婚礼时，有人证明罗切斯特的前妻还活着。简•爱知道他们不可能有平等的婚姻，于是选择了离开。后来，简•爱意外遇见了她的表兄妹们，并从叔叔那里继承了一笔遗产。但她无法抵御对罗切斯特的刻骨思念，于是便回到了已经失去了财富、身体也遭到火灾严重摧残的罗切斯特身边，毅然跟他结婚。在爱的沐浴下，罗切斯特找回了幸福和健康。

这是《十三人故事》三部曲的第三部。故事围绕着堕落的继承人亨利·德·马萨伊展开，他爱上了书中名为帕基塔·巴尔德斯的美人，并谋划着引诱她。尽管他得手了，但当发现她还与另一个情人有染时，他幻想破灭，进而谋划杀害她。当他前去动手时，却发现她已被她的情人——他同父异母的妹妹所杀。他妹妹宣称，帕基塔来自一个女人不过是动产、可以随意买卖和利用的地方。在故事的最后几行，德·马萨伊笑着告诉一位朋友，那女孩死于肺痨。

居斯塔夫•福楼拜（Gustave Flaubert，1821—1880），十九世纪法国现实主义文学大师，是继巴尔扎克、司汤达之后法国批判现实主义文学的杰出代表。《包法利夫人》既是福楼拜的成名作，又是他最重要的代表作，作者以简洁的文笔、完美的风格，通过一个富有激情的女子爱玛的经历，再现了十九世纪中期法国的社会生活，被公认为继《红与黑》和《人间喜剧》之后十九世纪法国文学最重要的杰作；同时被认为是“新艺术的法典”，一部“最完美的小说”，“在文坛产生了革命性的后果”。