尼古拉·果戈理出生在俄罗斯帝国的一个乌克兰村庄，父母是乡绅。他上大学时开始写作，后来去了圣彼得堡，希望在文学界取得成功。他自费出版的诗歌受到普遍嘲笑，但他的第一本短篇小说《迪坎卡附近农场的晚间》（1831年）获得成功。他大量写作，广泛旅行，在德国和瑞士度过时光，并在罗马生活了十二年。在此期间，他完成了一些最著名的作品，包括《死魂灵》（1842年）和《外套》（1842年）。在最后的几年里，果戈理经历了健康状况不佳和抑郁。在烧毁了他的一些手稿，包括《死魂灵》的第二部分（本应是三部曲）后，果戈理在床上躺了九天，拒绝所有食物，直至去世。尼古拉·果戈理现在被视为俄语最重要的作家之一，俄罗斯文学现实主义的关键人物之一，也是超现实主义和怪诞风格的前身。

露丝·希尔顿是个失去双亲的年轻女裁缝，她单纯美丽，吸引了绅士亨利·贝林厄姆的注意。当她失去工作和住所时，亨利向她伸出了援手，可不久后却无情地抛弃了她。露丝几乎因悲伤和羞愧而死，这时有人给了她一个新生活的希望，这些人给予她关爱和尊重，尽管起初他们并不知道她的秘密——她是个私生女。然而，当亨利再次出现在她的生活中时，露丝必须在社会认可和个人尊严之间做出艰难抉择。伊丽莎白·盖斯凯尔在创作《露丝》时，大胆地挑战了当时关于罪恶和私生子的主流观点，以充满同情和真诚的笔触描绘了一位“堕落女子”的形象。

陀思妥耶夫斯基是心理描写专家，醉心于病态心理和反常心理的描写。《穷人》展现的是“穷人”心理，也可以说是“可怜人”心理，发掘人性中的怯懦与无奈。 《穷人》是陀思妥耶夫斯基的处女作，他凭借这部小说在俄国文坛闪亮全场，引发“新的果戈理”的赞誉。穷人是一部书信体小说，在来来回回的信件中，男女主人公的困境有增无减，希望的微光渐渐暗淡，他们也从落寞走向绝望。