让·麦夸特 （Jean Macquart） 是保守派和工人阶级，是法国军队中一名经验丰富的中年士兵，他经历了深刻的个人损失。当他第一次见到富有而善变的莫里斯·勒瓦塞尔时，他似乎从未受过苦，他的仇恨是立竿见影的。但在 1870-71 年灾难性的普法战争中，他们走到了一起后，两人被迫相互理解。他们建立了深厚的友谊，必须共同奋斗，忍受一场无组织而残酷的战争，法国第二帝国的野蛮毁灭和拿破仑三世的垮台。《崩溃》是所有战争小说中最伟大的一部，是左拉伟大的鲁贡-麦夸特系列中的第十九部小说。这是一个关于亲密友谊的有力而感人至深的故事，用左拉本人的话来说，它也是一部引人入胜的编年史，记录了导致“一个国家被谋杀”的事件。