作为超验主义运动的一部分，爱默生的大部分作品是对18世纪启蒙时代的回应，该时期也被称为“哲学世纪”。启蒙运动标志着西方核心信仰的转变，随着新思想和教义的出现，如政教分离，以及强调理性而不是神圣权威，作为判断的最终源泉。 相比之下，爱默生相信超验主义将个人的精神直觉作为真理和智慧的最终源泉。这一概念贯穿整个《自然》，因为爱默生主张个人不是通过宗教教义，而是通过他们自己的个人经验和解释来理解世界和神圣。爱默生的哲学和神学观点也与一神论并存，一神论是他一生中在波士顿占主导地位的宗教运动。 爱默生对一神论信仰的某些方面产生了共鸣（例如强调对真理和意义的个性化探索的重要性），但比起一神论教会鼓励的矜持、理性的心态，他更喜欢更强烈的精神体验。
